Belangrijke personages in het 'verhaal' zijn God, zijn vrouw Janine, de straatkinderen, de corrupte Braziliaanse politie, drugsbendes in de favelas, Feyenoord en Sparta. Robert heeft meermalen de dood recht in de ogen gekeken, woonde zelf in een krottenwijk, zag kinderen en medewerkers vermoord worden aan wie hij gehecht was en kreeg te maken met brandstichting en bedreigingen. Gelukkig is er ook een keerzijde: Robert redde honderden kinderen van de straat, voorkwam executies en zag veel van zijn plannen slagen.
Biografie Robert Smits
Robert Smits is geboren op 24 september 1958 in Schiedam. Robert groeide op in Rotterdam en Bleiswijk, een tuindersdorp even ten noorden van Rotterdam. Na zijn opleiding aan de Pedagogische Academie werkte hij in Nederland met moeilijk opvoedbare kinderen.
In 1983, tijdens een rondreis door Zuid-Amerika, werd Robert gegrepen door het probleem van de straatkinderen in de grote Braziliaanse steden. In 1984 vertrok hij naar Brazilië om deze kinderen een helpende hand te bieden. Na ervaring te hebben opgedaan op een ander project, werkte hij vanaf 1985 in Rio de Janeiro.
Zijn doelgroep waren de straatkinderen in het centrum van de stad en in de krottenwijken Morro da Providência en Rocinha. In 1988 begon hij samen met enkele Braziliaanse vrienden en bekenden het project REMER. Ook richtte Robert in de krottenwijk Morro da Providência een sportclub op met de naam Sparta.
In 1989 trouwde Robert met de Braziliaanse Janine Souza de Vargas. Zij hebben twee kinderen: zoon Moíses en dochter Oetsia. Sinds 1994 woont het gezin in het plaatsje Pequeri, waar op initiatief van Robert een woonboerderij voor straat- en zwerfkinderen was gerealiseerd.
In december 2003 verscheen er een interview met Robert in het dagblad Trouw.
In 2009 ontving Robert uit handen vice-premier André Rouvoet een hoge koninklijke onderscheiding als blijk van grote waardering voor zijn heldhaftige werk in Rio.
Robert werd benoemd tot Officier in de Orde van Oranje Nassau.Dit omdat hij volgens Rouvoet onder extreem moeilijke omstandigheden fantastisch werk doet dat een voorbeeld is voor velen in Nederland en in Brazilië. Zo roemde de minister het feit dat Robert in Brazilië kinderen van de dood heeft gered en een kansrijker plekje in de maatschappij heeft bezorgd, maar vond hij het daarnaast van grote waarde dat Robert "ook bij bezoeken aan Nederland doorgaat met zijn bevlogen missie door het houden van lezingen, het organiseren van bouwbrigades van vrijwilligers en het bewust maken van de jeugd van het harde lot van hun leeftijdsgenoten in Brazilië." Volgens Rouvoet is het werk van Robert opgevallen als "een zegen voor de samenleving en een teken van hoop voor Brazilië, voor ons en voor de wereld".
Robert is ook nu nog altijd sturend en inspirerend actief binnen REMER en Sparta. Zijn betrokkenheid bij de minst bedeelde kinderen in de Braziliaanse maatschappij beslaat 24 uur per dag, 7 dagen per week.