De straatkinderen rond het Centraal Station van Rio de Janeiro zijn altijd de belangrijkste doelgroep van REMER geweest. In eerste instantie ging Robert Smits hier zelf iedere avond naar toe om brood en drinken uit te delen en op die manier contact te leggen met de kinderen. Nadat hij op deze manier hun vertrouwen had gewonnen, was het doel de kinderen van de straat te krijgen door ofwel plaatsing bij een familielid in huis, ofwel plaatsing in een pleeggezin of opvanghuis. In de loop der jaren is het werk van REMER gegroeid en werd, afhankelijk van de financiële mogelijkheden, de personele mogelijkheden en het politieke klimaat, naast straatwerk ook dagopvang, nachtopvang of permanente opvang in Rio de Janeiro geboden. Deze 'permanente opvang' heeft echter altijd het karakter van een 'doorstroomhuis' gehad: het uiteindelijke doel is de kinderen terug te plaatsen bij familie, in een pleeggezin of in een opvanghuis.
REMER begeleidt jongeren in diverse fasen: preventief werk in de krottenwijk door samenwerking met de sportclub Sparta, straatwerk, inloophuis en permanente opvang van straatkinderen. Alle werkzaamheden zijn er op gericht de kinderen weer een volwaardig plek in de maatschappij te bieden. Het werk bestaat op dit moment uit vijf fasen.
Straatwerk in Rio de Janeiro
De eerste fase van het werk vindt plaats rond het Centraal Station en het nabij gelegen busstation in het centrum van Rio de Janeiro. Het werk wordt gedaan door een straatwerker en een sociaal assistent die wekelijks gedurende vijf dagen kijken naar de noodzaken van de kinderen en tieners die op straat leven. Doel van het werk is aandacht geven aan de straatkinderen, de eigenwaarde van de kinderen te herstellen en als gids te dienen in het op gang zetten van een reïntegratie-traject richting de familie en officiële instanties.
De straatwerkers van REMER gaan tenminste vijf dagen per week met eten en drinken de straat op. In de avonduren bezoeken ze de kinderen met eten en drinken, boeken, papier en kleurpotloden. Om samen te eten, te lezen, te bidden, te spelen en om te praten. Het zijn essentiële elementen voor het opbouwen van een vertrouwensband en om hen uit te nodigen Casa Nova Esperança te bezoeken. Het straatwerkteam wordt ondersteund door sociaalteam van Casa Nova Esperança.
Casa Betânia, inloophuis in Rio de Janeiro
Het huis Casa Betânia bevindt zich vlakbij Centraal Station van Rio de Janeiro waar de stroom van kinderen en tieners groot is. In het huis kunnen de kinderen even wegvluchten van het geraas en de gevaren van de straat. Ze vinderen er rust, steun en veiligheid. De kinderen kunnen er douchen, schone kleren en warm eten krijgen en aandacht en warmte ontvangen van de mensen die daar werken.
Het huis functioneert als een uitbreiding van het straatwerk en is geopend van maandag tot en met vrijdag van 9:00 tot 14:00 uur. Het team bestaat uit een coördinator, een psycholoog, een sociaal assistent, twee opvoeders, een administratief assistent, een kok en een portier.
Doel is het bij de kinderen ontwikkelen en herstellen van de aandacht voor eerste levensbehoeften, zoals; zorg voor lichamelijke hygiëne, medische zorg, een vast etensritme en de zorg voor persoonlijke eigendommen als kleding en schoeisel. Naast het bijbrengen van waarden zijn er ook speelse activiteiten, zoals handenarbeid, verven, spelen, lezen, sporten enz.
Tijdens het werken zoeken de medewerkers het contact en begeleiden en gidsen de kinderen. Er is intensieve communicatie tussen de medewerkers, over de levensgeschiedenissen van de kinderen, gedrag en levensomstandigheden. Door middel van gesprekken en het bijeensprokkelen van informatie tracht men het psychologische profiel te evalueren en de sociale- en familie-omstandigheden in kaart te brengen. Geregeld maakt het team gebruik van een aantal vrijwilligers, die met hun specifieke kennis het werk en team kunnen aanvullen.
Casa Nova Esperança (Huis Nieuwe Hoop), doorgangshuis in Rio de Janeiro
Naast straatwerk en dagopvang is er veel behoefte aan tijdelijke 24-uursopvang van kinderen. Daarvoor heeft REMER dan ook Casa Nova Esperança geopend. Hier kunnen twaalf kinderen een tijd leven totdat er een permanente opvang voor hen is gevonden. Dit zijn kinderen die via Casa Betânia hebben aangegeven de straat te willen verlaten.
Zij kunnen hier 24 uur per dag wonen, gedurende 6 maanden, zodat er steeds weer nieuwe plaatsen vrij komen. Een team gaat in die zes maanden werken om de kinderen bij hun familie terug te plaatsen, of een opvanghuis te zoeken, lukt dat niet dan kunnen enkelen van hen naar de woonboerderij Sítio Shalom in Pequeri.
Sítio Shalom, woonboerderij in Pequeri
Omdat in 1992 het toenmalige doorgangshuis dreigde vol te lopen met onbemiddelbare kinderen, werd een nieuwe fase aan het werk toegevoegd. Op een afstand van 168 km van Rio de Janeiro in het plaatsje Pequeri in de staat Minas Gerais werd met steun uit Nederland een terrein van 36 hectare groot aangekocht en is sindsdien met de hulp van vele mensen en organisaties uitgegroeid tot een woonboerderij met een levendige gemeenschap en diverse voorzieningen.
Kinderen die om wat voor reden dan ook niet bij hun familie kunnen wonen, uit Rio de Janeiro maar ook uit steden rondom Pequeri, kunnen hier in een veilige omgeving onder professionele begeleiding in een gezinssituatie opgroeien.
De woonboerderij bestaat uit acht woonhuizen voor voormalige straatkinderen. Ieder woonhuis telt een capaciteit van acht à negen kinderen en een begeleider. Deze kinderen gaan naar school, krijgen een beroepsopleiding en worden op alle mogelijke manieren voorbereid op een terugkeer in de maatschappij. Hier komen kinderen tot rust en leren weer kind zijn.
Repúblicas de Jovens, begeleid kamerwonen op Sítio Shalom en in Mar de Espanha
Als de jongeren 18 jaar worden mogen ze volgens de Braziliaanse wet niet meer in een opvanghuis blijven wonen. REMER wil deze jongeren echter niet direct de wereld in sturen en biedt daarom begeleid kamerwonen aan. Op Sítio Shalom en in Mar de Espanha, een dorp enkele kilometers verder, heeft REMER een woonhuis waarin jongeren zelfstandig wonen, studeren en werken.
Zelfstandig wonen brengt nieuwe verantwoordelijkheden met zich mee. De jongeren krijgen de mogelijkheid om gratis een kamer te bewonen, voor de onkosten moeten zij zelf zorgen. De eerste maanden ontvangen zij zakgeld, vervolgen hun opleiding en worden gestimuleerd en geholpen om een baan te zoeken.
De Vereniging REMER kent een (onbetaald) bestuur. Initiatiefnemer Robert Smits is inmiddels in dienst van REMER als algemeen coördinator. Naast Robert Smits heeft REMER een aantal andere betaalde krachten, waaronder een maatschappelijk werker in Rio en in Pequeri, straatwerkers in Rio, een psycholoog, begeleiders van woonhuizen in Pequeri en diverse ondersteunende krachten (administrateur, kok, tuinman, etc.). Geregeld zijn er vrijwilligers uit Nederland om een bijdrage aan het werk te leveren.
Informatie over REMER kunt u ook vinden op de website van REMER. Informatie op de website is in het Portugees.